Digkilaan

Ma première sortie du territoire philippin : escapade hors de la frénésie des fêtes de fin d’année, en Thaïlande et au Cambodge, avec Joseph un ami manileño aussi amateur d’aventure culturelle que moi. Je vais vous en retracer les grandes lignes (avec un peu de retard je sais et je m’en excuse…)

Notre itinéraire a commencé par Bangkok (de son vrai nom Krungthep mahanakhon amonratanakosin mahintara … etc), la ville aux mille temples, métropole ultra-moderne mais ancrée dans un bouddhisme intemporel. C’est un contraste qu’on retrouve partout : une ville grouillante d’animation, et dès qu’on rentre dans l’enceinte d’un temple, on est dans un autre monde, calme, reposant, serein. Aux Philippines les églises n’ont pas ce pouvoir de relaxation qu’expriment les temples thaï. A part ça, Bangkok comparée à Manille est aussi très propre, accueillante pour un occidental, et bon marché ! Nous avons trouvé à nous loger à Khao San, la rue des routards à deux pas du grand palais, pour 250 baht (5€) par personne dans un hôtel climatisé tout carrelé, impeccable. Et on mange de délicieuses “pad thaï” (pâtes thaïlandaises poêlées avec oeuf, légumes, poulet…) pour moins de 40 baht (0,7€). En quelques jours, nous avons réussi à arpenter 6 temples du circuit des 9 recommandés pour le passage à 2008 : chaque temple apporte une vertu, et le pèlerinage des 9 assure une année 2008 plus que réussie Le temple du grand bouddha couché, le temple du crépuscule, le temple de la montagne d’or, le temple du bouddha d’émeraude (qui est en fait en jade)… tous aussi dorés, raffinés, différents les uns que les autres. Sans compter les palais, musées, parcs, et bateaux-mouches sur la rivière Mae Nam Chao Phraya…

L’étape suivante fut une sorte de remontée dans le temps jusqu’à l’ancienne capitale de Sukhothai, première capitale Thaï qui date de l’époque du déclin d’Angkor et qui marque la naissance d’une nouvelle civilisation Thaï sur les ruines du fabuleux empire Khmer. Plus tard à Angkor, nous continuerons cette remontée dans le temps pour découvrir l’origine de cet art et de cette architecture dont l’influence perdure encore dans les temples modernes de Bangkok.

Après une soirée de fête très “couleur locale” à Phitsanulok (repas traditionnel, danses, chants, et stands sur le thème de la gastronomie), nous reprenons le train de nuit pour Chang Mai, la grande ville du nord, capitale culturelle de la région de Lanna, dont les racines sont du côté de la Chine du Yunnan. Rien à voir en effet entre le peuple Thaï, de teint clair et de type chinois, et les Khmers du Cambodge, plus foncés, très beaux, peut-être plus à rapprocher des malais. Chang Mai est une ville agréable enclose dans ses remparts, avec un temple à chaque coin de rue : nous y avons appris les bases de la méditation bouddhiste. Puis retour à Bangkok avant de partir pour le Cambodge.

C’était mon rêve depuis longtemps de pénétrer dans la fameuse cité d’Angkor et ses temples a demi enfouis dans la jungle. Mais je ne m’attendais pas à un site aussi grand ! Ce sont des dizaines et des dizaines de km à vélo que nous ferons pour voir seulement les temples les plus importants : Angkor Wat, majestueux, symbole national, Bayon, le temple aux milles visages, Ta Keo, Ta Prohm romantique combat de la nature sur les pierres. Le vélo permet une découverte en douceur, et l’effort est bien récompensé ! Tous ces temples grandioses et romantiques, énigmatiques et puissants, dispersés dans la campagne et la jungle, seuls témoins d’une ville immense construite en bois, laissent à penser sur l’avènement et la chute des civilisations. Beaucoup de gens habitent autour des temples, petits vendeurs ou agriculteurs. Probables descendants des constructeurs d’Angkor, ils sont d’apparence très doux, aimables. Autant les Thaï sont commerçants et savent s’y prendre avec les touristes, autant les khmers semblent (comme les philippins) plus naïfs, et avec un accueil moins commercial, plus spontané. Ma rapide impression du Cambodge est aussi celle d’un pays bien plus pauvre que la Thaïlande (bien que les prix y soient plus élevés). Curieux revers du sort d’un peuple qui il y a 800 ans était le maître absolu de cette partie du monde…

Prochaine étape de mon parcours en Asie du sud-est : Singapour/Indonésie peut-être dans quelques mois, et Vietnam en octobre… à suivre